3、故里十六年:艰难的谋生
黄慎一家人沿长江、赣水溯流而上,一路舟船劳顿,历尽艰辛,两年多后才
回到故乡宁化。在漫长的旅途中,为了换取川资,黄慎不顾劳累,辛苦作画,不
少佳作就出自这一时期。
漂泊多年的游子又回到了故乡的怀抱,这已是乾隆二年(1737年)的春天了。
当年走出宁化时,黄慎还是三十几岁的壮年,而今已是两鬓斑白的知天命之年了,
心中自然有无限感慨。
这一路返乡的盘缠,几乎花去了黄慎在扬州的积蓄,安顿下一家老小,他只
得又出门卖画了。不过,老母在家,且多病缠身,他再也不敢远游,只在宁化附
近的地区奔走。他结交了许多平头百姓,挑夫、厨子、工匠、游僧、理发师都成
了他的朋友,也成了他作品中的主角。他为人随和,朋友们要他的字画,往往拱
手相送,分文不取,而一些他看不上眼的达官贵人,即使出再高的价钱,他也不
愿意把字画卖给他们。那时节,宁化民生惨淡,寿宁桥上时常挤满讨饭的乞丐,
黄家的生活也颇为困顿,黄慎在一幅古刹图上题了一首七绝,隐约可见他的心境:
“瘿瓢杖笠意何求?只学孤狐老此丘。回首问天思往事,一声黄叶寺门秋。”不
过,他天性达观,追求艺术的脚步还是一直没有停止。
乾隆五年(1740年),黄慎来到长汀卖画,拜见了汀州知府王相。这个知府
很赏识黄慎的字画,黄慎也创作了不少作品送给他,并借此机会提出为母亲建立
节孝牌坊。黄母年轻守寡,上有公婆,下有幼子,给老人送终,把孩子抚养成人,
几十年来含辛茹苦,着实是一个特别勤劳、特别善良的客家妇女。王知府同意了,
不过虽以官府名义树立牌坊,却要由黄慎个人出资。黄慎二话没说,倾其所有,
很快,一块节孝牌坊就在城北地带的花心街竖立起来了,横楣上镌刻着“旌表儒
士黄维峤之妻曾氏”。据说此坊上世纪三十年代末还立在原处,可惜现已无存,
留下的只是黄慎对母亲的一片孝心。
就在牌坊立起的第二年,也许是黄母感到知足了,离开了人间。黄慎悲痛万
分,依照宁化客家习俗,隆重地料理了后事。丧母之痛让黄慎消沉了许久,为了
一家人的生计,他只得继续外出卖画。他先后到了连城、永安、福州、南平、沙
县、建阳、武夷山和古田等地,一边游历山水,一边吟诗作诗,还广交朋友。在
福州时,黄慎还意外地遇到了三十年前一同在建宁萧寺习画的宁荃,老友阔别重
逢,令人唏嘘。
这个不安份的客家人在外面游走了九年,才回到宁化老家。可是在家里,板
凳还没坐热,他又想走了。乾隆十五年(1750年)八九月间,黄慎接到新任台湾
御史的好友杨开鼎的邀约,途经长汀、龙岩、南安、泉州,来到了厦门,准备渡
海赴台。然而,不巧的是,黄慎在厦门遇到了准备回扬州奔丧的杨开鼎,台湾去
不成了,他便跟着杨开鼎,沿赣水、长江而上,再度来到了扬州。